Ki-revolution: werden wir zur arbeiterklasse 1.0?

Der Rubel rollt in der KI-Szene, die Euphorie ist grenzenlos. Doch während die Debatte um unsere Zukunft mit Künstlicher Intelligenz Fahrt aufnimmt, schleicht sich ein unbehagliches Gefühl ein: Werden wir alle zu Figuren aus einem viktorianischen Roman? Eine Frage, die mich an meine geliebte Novelle „Nord und Süd“ erinnert, in der eine junge Frau sich einer völlig neuen Weltordnung anpassen muss – ähnlich wie wir uns heute den Herausforderungen der KI stellen.

Die unbequeme parallele zur industriellen revolution

Wir lesen täglich über die potenziellen Auswirkungen der KI auf den Arbeitsmarkt, die Wirtschaft und die Gesellschaft. Die Vorhersagen sind kühn, doch wer garantiert uns, dass die Zukunft tatsächlich so rosig wird, wie sie oft gemalt wird? Die Geschichte kennt es besser: Schon die Erfindung der Baumwollentsteckmaschine wurde als Retter der Sklaverei propagiert – sie befeuerte sie stattdessen noch weiter. Und die Weber vor der Industrialisierung hatten recht: Ihre Lebensgrundlage wurde durch die neuen Maschinen pulverisiert.

Es ist noch zu früh, um mit Sicherheit zu sagen, welchen Effekt die KI auf den Arbeitsmarkt haben wird. Viele behaupten, bereits jetzt gehen Arbeitsplätze verloren, doch die aktuellen Daten deuten darauf nicht hin. Das bedeutet nicht, dass wir die Entwicklung ignorieren sollten. Vielmehr sollten wir die Lehren der Vergangenheit bedenken. Wie Winston Churchill so treffend sagte: „Je weiter man zurückblicken kann, desto weiter kann man vorausschauen.“

Wer den Geschmack eines massiven technologischen Umbruchs und seiner Folgen nachempfinden will, sollte sich von den großen Sprachmodellen abwenden und sich stattdessen einigen der großen Romane der Industrialisierung zuwenden. Denn die Geschichte wiederholt sich – wenn auch in neuem Gewand.

Die „weißen kragen“-weber von heute

Die Diskussion um den Arbeitsmarkt und die KI wird oft so geführt, als hätten wir noch nie einen Wandel dieser Größenordnung erlebt. Der Fokus liegt dabei oftmals auf den Auswirkungen auf hochbezahlte Angestellte, während die Folgen für Geringverdiener und Mittelständler, die bereits durch Computerisierung und Automatisierung benachteiligt wurden, in den Hintergrund gedrängt werden. Doch auch dies ist keine neue Dynamik. Der technologische Wandel hat schon immer hochwertige Arbeitsplätze verändert.

Die Erfindung der Dampfmaschine, des mechanischen Webstuhls und anderer Maschinen revolutionierte während der Industrialisierung die Fertigung, insbesondere die Textilindustrie. Zwar war diese Wandlung langfristig vorteilhaft für Arbeiter und Wirtschaft, doch sie war auch schmerzhaft. Ich bin dankbar, dass die Industrialisierung stattgefunden hat – nun kann ich mich mit Vergnügen über Wirtschaftstheorien austauschen. Ich bin aber noch dankbarer, sie nicht selbst erlebt zu haben.

Die Weber genossen damals einen relativ hohen Lebensstandard. Sie gehörten zwar nicht zum einen Prozent, waren aber in gewisser Weise die „Büroangestellten“ ihrer Zeit: flexible Arbeitszeiten, relativ hohe Löhne und ein hohes soziales Ansehen. Die Ludditen wurden gerade deshalb zu einer politischen Kraft, weil ihr hoher Status ihnen die Organisation und den Widerstand ermöglichte. Sie waren zwar letztendlich besiegt, verfügten aber über das nötige soziales Kapital, um sich zu wehren.

Der Einfluss war immens: Die realen Löhne der Handweber sanken zwischen 1806 und 1820 um die Hälfte, und es dauerte Jahrzehnte, bis die gesamte Belegschaft von der Produktivitätssteigerung durch Maschinen profitierte. 1806 verdienten Handweber etwa das Doppelte von Fabrikarbeitern; 1820 waren es über 25 % weniger.

Wie sich anfühlt, eine technologische umwälzung zu erleben

Ohne die Fülle an Wirtschaftsdaten, die wir heute haben, ist es schwer zu quantifizieren, welchen Einfluss die Industrialisierung auf die Arbeitswelt hatte. Glücklicherweise können wir uns an die Literatur wenden. Romane veranschaulichen die Erfahrungen jener Zeit. Ich empfehle Ihnen drei – und eine weitere.

Erstens: „Shirley“ von Charlotte Brontë. „Shirley“ handelt von einem Fabrikbesitzer zu Beginn des 19. Jahrhunderts, der die „neue Maschinen“ installieren will. Schon zu Beginn kommt es zu einem Ludditen-Angriff auf einen Maschinen-Transport! Fabrikbesitzer Robert Moore und zwei junge Leute aus der Gegend, Caroline Helstone und die Protagonistin Shirley, versuchen, die Auswirkungen eines sich verändernden Wirtschaftsgesichtskreises zu verstehen. Das Buch beleuchtet sowohl den wirtschaftlichen Druck, dem Moore ausgesetzt ist, als auch die unterschiedlichen Reaktionen seiner Mitarbeiter. Es betont auch die Rolle der allgemeinen Wirtschaftslage (z. B. die Handelsfolgen der napoleonischen Kriege) bei der Einführung von Maschinen – ein wichtiger Aspekt dieser Geschichte, der oft übersehen wird. Der technologische Wandel findet nicht isoliert statt; die Beschränkungen der Exporte drängten die Textilindustrie, was den Anreiz verstärkte, in Maschinen zu investieren.

Zweitens: Die bereits erwähnte Novelle „Nord und Süd“ von Elizabeth Gaskell. Diese spielt etwas später, in den 1850er Jahren, und zeigt einen etablierten Fabrikbesitzer, der mit Arbeitern in einer „neuen Fabrik“ mit Maschinen interagiert. Das Buch untersucht, wie Kapitalgeber und Arbeiter lernen, in einem neuen Gleichgewicht zu kooperieren. Es betont aber auch, wie sich die sich verändernde Wirtschaft die soziale Struktur verändert. Die Heldin, Margaret Hale, die Tochter eines Pfarrers, der gezwungen ist, in den Norden umzuziehen, kämpft darum, sich an die sich verändernde Wirtschaftslandschaft anzupassen, obwohl sie selbst nicht wirtschaftlich betroffen ist. Die Finanzen ihrer Familie werden durch die Entscheidung, die Fabrik zu modernisieren, nicht beeinträchtigt, aber die Modernisierung verändert zutiefst die Welt um sie herum und ändert ihre Erwartungen.

Drittens: „Eine Weihnachtgeschichte“ von Charles Dickens. Ja, dieses Buch handelt vom Weihnachtsgeist, von der Fürsorge um den Nächsten und davon, wie wir auf die Armut um uns herum reagieren sollten, nicht von der Industrialisierung. Es ist berühmt dafür, dass es sich mit Ebenezer Scrooge beschäftigt, einem Geizhals, der Geld anhäuft und sich nicht um das Leid anderer kümmert, der aber an Heiligabend von drei Geistern besucht wird, die ihm die Fehlbarkeit seiner Taten zeigen. Doch es enthält auch die Szene der englischen Literatur, die meiner Meinung nach am besten die politische Reaktion auf die Industrialisierung und die Armut der Zeit beschreibt: „Gibt es keine Gefängnisse? Und die Arbeitshäuser? Funktionieren sie noch?“ Dickens konzentriert sich in der Regel nicht auf die tieferliegenden wirtschaftlichen Ursachen der Armut, die er beobachtete. Er unterscheidet nicht zwischen denen, die ihre Arbeit verloren haben, und denen, die sie nie hatten. Er schrieb einfach über das wirtschaftliche Leid, das sie erlebten.

Als „neutraler Beobachter“ gerät Margaret zwischen die ständige Arbeitskämpfe, die entstehen, wenn Kapitalgeber und Arbeiter versuchen, ein neues Gleichgewicht auszuhandeln. Und sie muss entscheiden, welche Verantwortung Bürger untereinander in der neuen Welt haben und was vom Alten bewahrt werden sollte.

Und als Ehrengabe: „The Way We Live Now“ von Anthony Trollope, veröffentlicht in den 1870er Jahren, konzentriert sich auf die Gier während des Eisenbahnbooms (Teil dessen, was als Zweite Industrielle Revolution bekannt ist). Wenn ein mysteriöser Finanzier namens Melmotte nach London kommt, wird die Gesellschaft um ihn herum neu organisiert und das Versprechen von Reichtum, das er mit sich bringt. Die Ehrlichkeit und das moralische Urteilsvermögen einiger Charaktere ermöglichen es ihnen, den daraus resultierenden Sturm zu überstehen, während andere von ihrer eigenen Gier und Unehrlichkeit hinweggespült werden. Es ist ein hervorragendes Resümee, wie Menschen und Gesellschaft sich sogar von der Möglichkeit, Gewinne zu erzielen, mitreißen lassen können, und wie sich dies während einer Zeit des technologischen Aufschwungs manifestiert.

Wir verfügen nicht über die notwendigen Daten, um genau zu wissen, wie es war, die Umwälzungen während der Industrialisierung zu erleben, und wir können die Zukunft sicherlich nicht mit Sicherheit vorhersagen. Aber all diese Bücher können uns helfen zu verstehen, was die Menschen dazu bewegte, in Technologie zu investieren, wie sich die Arbeiter fühlten, wie sich die Gesellschaft veränderte und wie sie (oder auch nicht) auf diejenigen reagierte, die darunter litten. Wir haben technologische Veränderungen erlebt, einschließlich solcher, die zuerst qualifizierte und bessergestellte Arbeitskräfte betrafen. Wie heute waren die Menschen besorgt um ihre Arbeitsplätze, ihr wirtschaftliches Wohlergehen und die gesellschaftlichen Veränderungen und wussten nicht, wie sie reagieren sollten. Die Umstellung auf KI mag schneller, größer und disruptiver sein als die Industrialisierung. Aber wenn wir eine prosperierende Wirtschaft und Gesellschaft anstreben, ist es noch wichtiger, aus den Erfahrungen unserer Vorgänger zu lernen.